软卡就是软编码卡，硬卡就是硬编码卡。所谓软编码和硬编码，就是是否在视频采集卡上有针对编码程序进行硬件处理的处理芯片。如果有硬件处理芯片，不依赖或很少依赖电脑的CPU进行编码处理，我们一般就称之为硬编码卡，如果没有，需要完全或大量依赖电脑的CPU来处理，就称之为软解压卡。硬卡的优势在于处理的速度和图像的质量，而软卡的优势在于价格。如果抛开价格不论，绝对应该选择硬卡，一般监控所采用的视频采集卡有1—8路的可选择，实际应用比较多的是4路的，相对于一个有4路PCI插槽的电脑来说，也就意味着可以至少接入16路图像。（不过我个人绝对不建议使用8路的视频采集卡，从散热、做工、电路设计等各个方面来说，8路卡都不是一个好的选择）。当你使用16路硬卡时，图像可以保证流畅度和清晰度。但如果你是使用的16路软卡，图像的丢帧率会比较大，有时甚至还有很大的延迟，而图像质量也是完全没有硬卡好的。所以，对于比较依赖CPU的软卡来说，当图像不大于4路时，和硬卡区别不大，图像质量可能稍微差一点点；当图像不大于8路不少于4路时，高性能的电脑可能可以帮助软卡解决一些问题，使之与硬卡的差别还是不太大；但是当图像大于8路时，软卡各个方面都将和硬卡有明显的区别。所以，选择软卡唯一的理由就是便宜一些。但请考虑你所要承载的负荷，也就是你需要多少路视频图像，如果超过8路，就强烈建议你放弃使用软卡。
软卡和硬卡的区别，从电路板上可以看出来，主要是芯片的区别，如果你对这个不太懂，那我也无能为力，大部分不是专业从事这个的，都不太好从外观上辨别出来，所以最好的办法就是插到电脑上看看，软卡占用CPU是比较高的，硬卡占用是比较低的。另外，厂家一般不会忽悠你，忽悠了也没有用。你就相信厂家给你的包装上面所提示的是软卡还是硬卡吧。
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